Sviečkový filter je vybavený viacerými filtračnými prvkami v uzavretej nádobe. Filtračný prvok je pokrytý špeciálnou filtračnú handričkou vybranou podľa vlastností materiálu a kvapaliny. Keď kvapalina prechádza cez filtračnú handričku, tuhá látka v kvapaline sa postupne hromadí na povrchu filtračnej tkaniny. Keď tieto pevné materiály dosiahnu určitú hrúbku, vytvorí sa filtračný koláč.
Pretože medzera medzi časticami filtračného koláča je veľmi malá, zabraňuje úniku nečistôt častíc v kvapaline, takže filtrát sa vyjasní a dosiahne sa ideálny filtračný účinok. Keď filtračný koláč prekročí určitú hrúbku, rýchlosť, akou filtrát prechádza cez filtračný koláč, klesá a účinnosť filtrácie sa zhoršuje. V tejto dobe je potrebné odstrániť filtračný koláč na dokončenie filtračného cyklu.